Joaquim Ferreira dos Santos, que veio a ser Conde de
Ferreira, nasceu e faleceu no Porto (04.10.1782 – 24.03.1866). Filho de pais
modestos, fez fortuna no Brasil, que aplicou em grande parte em obras de
solidariedade social. Foi designadamente com o seu legado testamentário que se
construiu o Hospital de alienados Conde de Ferreira (Porto, 1883). Da sua
herança destinou também 144 contos ao Estado, para a construção de 120 escolas
primárias em outras tantas sedes de concelho. O projecto uniforme para as 120
escolas, datado de 1866, encontra-se actualmente no Arquivo Histórico do Ministério da Habitação e Obras Públicas.
A sede do concelho de Estarreja foi uma das contempladas,
cabendo-lhe então a planta da escola e 1200$00 para a construir. Em 1867 a Câmara Municipal de
Estarreja comprou ao Dr. Filipe José Pereira Brandão, da Quinta da Costeira,
uma parcela com 600 m² ,
pelo valor de 160$00. A escola construiu-se, ficando na porta principal a data
de 1866, do falecimento do Conde de Ferreira, e no portão 1868, que deve ser da
inauguração.
Em Estarreja a Escola Conde de Ferreira foi durante décadas
a única do ensino primário na Vila. Refira-se que a taxa de analfabetismo em
Estarreja, em finais do século XIX, andava na casa dos 80%, sendo na ordem dos
70% para os homens, e dos 90% para as mulheres.
Numa notícia do Jornal
de Estarreja de 1960 lê-se que a escola, originalmente com duas salas de
aula, fora ampliada com uma terceira havia anos. A terceira sala de aula terá
sido pois acrescentada no início dos anos 50, ou mesmo nos anos 40, de acordo
com algumas testemunhas crianças à época.
Segundo informa o Jornal
de Estarreja de 4 de Outubro de 2002, a escola Conde de Ferreira, que saiu da
escola do Paço, passaria então a acolher o Centro
de Validação e Reconhecimento de Competências. Deve ter sido pois o ano
lectivo de 2001/2002 o último em que funcionou como escola do ensino primário.
Reabriu portas em 21 de Setembro de 2013, agora como Casa das Artes e sede do
Rotary Club de Estarreja, que recebeu o edifício da Câmara Municipal de
Estarreja e procedeu a obras de recuperação. Ali ficam expostos diversos
objectos a lembrar a antiga escola, como se vê na foto anexa do Rotary
Estarreja.
In O Jornal de Estarreja, n.º 4681, 13.12.2013, p. 3
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